Cuando Mauricio Hirsh fundo las colonias judías en Argentina, surgió la necesidad de crear escuelas para los niños que llegaban hablando solo ruso o idish. Recurrio a la Alianza Israelita Universal, con suficiente experiencia en países del Imperio otomano y norte de Africa.
Estas escuelas eran laicas, y su propósito era integrar a los judíos a la vida pública. Debían encontrar maestros que hablaran español .
José Sabah, turco sefaradí de Esmirna, un alumno brillante, a los doce años viajó a París y se recibió de maestro en la escuela Normal de la alianza a los 16. Hablaba turco, frances , por supuesto el español de los sefaradís, y leía hebreo.
Contratado por la Jewish Asociation y la Alianza Israelita Universal, viajó a Argentina, y debía enviar periódicamente informe de sus actividades.
Despues de unos años, volvió a Esmir para casarse con Judith, tambien maestra de la alianza
Fundó escuelas, contrató maestros, fue inspector, y los miembros de Educación que visitaban las colonias, se sorprendian, porque los niños hablaban español, cantaban el himno e izaban la bandera argentina
El escritor Alberto Gerchunoff lo recuerda en «Los gauchos judios”, como el maestro que le enseno a hablar Espanol en Villa Clara.
Con su esposa fueron los unicos maestros, que se quedaron a vivir en Argentina.
Sus cartas están muy bien escritas y describen la vida en las colonias, la actitud de los colonos hacia la escuela. su experiencia como maestro, planos de la escuela y el pueblo, y comentarios que excedian su obligacion docente, y se leen como una novela.
La Univ de Entre Rios.,las publicó en un libro con el título » Entre lenguas y mundos» Cartas del maestro Sabah.